En el marco del Día Mundial de la Lucha contra el Cáncer de Pulmón (noviembre 17), expertos del Hospital Houston Methodist explican factores de riesgo y cuándo considerar pruebas de detección.
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Cáncer de pulmón: factores de riesgo que debes considerar
¿Sabías que en México se detectan alrededor de 10 mil casos nuevos de cáncer de pulmón cada año y que aproximadamente 8 mil personas mueren por esta enfermedad?
Por ello, conocer tus factores de riesgo personales no solo es útil: puede salvarte la vida.
Desde la genética y la exposición a factores ambientales hasta el aumento en el consumo de vapeadores y marihuana, el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón es más amplio de lo que muchas personas creen.
“Para cuando empiezas a presentar síntomas, es probable que el cáncer ya esté avanzado”, señala el Dr. Chinemerem Abanonu, oncólogo del Hospital Houston Methodist.
“Por eso queremos que todas las personas conozcan sus factores de riesgo y sepan qué pueden hacer para reducirlos”.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón?
Fumar cigarrillos sigue siendo la principal causa de cáncer de pulmón. Entre 80% y 90% de los casos de cáncer de pulmón están relacionados con el consumo de cigarrillos o tabaco.
Las personas que consumen cualquier tipo de tabaco —cigarrillos, cigarros, hookahs y pipas— tienen entre 15 y 30 veces más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón que quienes no fuman.
De acuerdo con los datos más recientes de la American Cancer Society, quemar tabaco libera más de 7,000 sustancias químicas diferentes.
La mayoría son dañinas para el organismo y se sabe que al menos 69 pueden causar cáncer.
“Todavía existe la idea equivocada de que algunos tipos de cigarrillos son más seguros que otros”, señala el Dr. Abanonu.
“La realidad es que no importa si tienen filtro o no, ni si son de mentol o no: no hay diferencia. El tabaco para masticar es una causa importante de cáncer de boca y garganta. Les digo a mis pacientes que el tabaco puede causar cáncer de la cabeza a los pies”.
¿Otros tipos de consumo de tabaco están relacionados con el cáncer de pulmón?
El vapeo, que con frecuencia se promociona como una alternativa más segura, presenta un panorama complejo.
Aunque todavía no existen datos directos a largo plazo que permitan determinar si el vapeo causa cáncer de pulmón, cada vez hay más evidencia que genera preocupación.
Por un lado, vapear expone a las personas a otras sustancias químicas potencialmente dañinas, muchas de ellas reconocidas como carcinógenas, como el formaldehído, el benceno y los metales pesados.
Estas sustancias pueden provocar inflamación y potencialmente dañar el ADN, lo que puede favorecer cambios que den lugar al cáncer.
“Hay muchas cosas que todavía desconocemos sobre el vapeo”, señala el Dr. Abanonu.
“Las sustancias químicas no están reguladas y muchos productos utilizan distintos aceites para darles sabor. Nuestro organismo no metaboliza estos aceites y estos se depositan en los pulmones, donde pueden causar problemas con el tiempo”.
De manera similar, el humo de marihuana puede contener algunas de las mismas sustancias tóxicas que se encuentran en el humo del tabaco, entre ellas alquitrán y monóxido de carbono. Retener el humo durante más tiempo en los pulmones puede aumentar la exposición a estas toxinas.
¿Qué ocurre con los riesgos ambientales?
El radón es la principal causa de cáncer de pulmón entre las personas que no fuman.
Este gas, invisible e inodoro, puede filtrarse a las viviendas a través de grietas en los cimientos, especialmente en zonas rurales o edificios antiguos.
“Es algo difícil de explicar a las personas y no hablamos de ello lo suficiente”, señala el Dr. Abanonu. “El radón es un gas radiactivo que se produce de manera natural; no tiene olor, no tiene sabor y no se puede ver”.
En exteriores, la cantidad de radón en el aire es mínima, ya que se dispersa rápidamente.
Sin embargo, dentro de una vivienda, el gas puede acumularse con rapidez y aumentar la exposición con el paso del tiempo.
El radón también puede representar un problema en el agua que no ha recibido tratamiento, lo que aumenta el riesgo para quienes viven en zonas rurales y dependen del agua de pozo.
Existen pruebas para detectar radón en edificios residenciales y comerciales.
Algunas personas también pueden estar expuestas a vapores nocivos en su entorno laboral.
La exposición al arsénico es una de las principales preocupaciones, al igual que los gases de escape de motores diésel y la contaminación atmosférica intensa.
El aislamiento con asbesto, que anteriormente era una de las principales causas de cáncer de pulmón, ahora está estrictamente regulado, pero todavía puede encontrarse en edificios antiguos y astilleros.
¿El riesgo de cáncer de pulmón es genético?
La genética puede influir en el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, aunque los mecanismos precisos todavía están en estudio.
“Si tienes un familiar de primer grado que ha tenido cáncer de pulmón, tienes un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad en comparación con la población general”, señala el Dr. Abanonu. “Parte de esto podría deberse a factores ambientales o estilos de vida compartidos”.
No todas las personas con una predisposición genética desarrollarán cáncer de pulmón. Habla con un médico sobre tus antecedentes familiares de esta enfermedad, especialmente si también has estado expuesto a factores ambientales o presentas síntomas que no mejoran.
¿Qué pruebas de detección existen para el cáncer de pulmón?
Para las personas con un alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, existen métodos eficaces de detección.
La U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF, por sus siglas en inglés) recomienda realizar anualmente una prueba de detección de cáncer de pulmón mediante tomografía computarizada de dosis baja (LDCT, por sus siglas en inglés) a adultos de entre 50 y 80 años que tienen un alto riesgo de desarrollar esta enfermedad porque cumplen con alguno de estos dos criterios:
- Tener un historial de tabaquismo de 20 paquetes-año (por ejemplo, fumar una cajetilla al día durante 20 años o dos cajetillas al día durante 10 años).
- Fumar actualmente o haber dejado de fumar en los últimos 15 años.
“Desafortunadamente, no todas las personas que cumplen con los requisitos se realizan estas pruebas, porque muchas no saben que están disponibles”, señala el Dr. Abanonu. “Si cumples con los criterios o incluso si no estás seguro, habla con un médico para saber si la prueba de detección es adecuada para ti”.
Los investigadores trabajan continuamente para mejorar la detección temprana y la atención de los pacientes. Los médicos del Hospital Houston Methodist son pioneros en un nuevo tipo de clínicas especializadas en nódulos pulmonares.
“Damos seguimiento a personas a quienes se les detectan nódulos pulmonares de manera incidental durante estudios realizados por otros motivos”, explica el especialista del Hospital Houston Methodist.
“Un equipo multidisciplinario de radiólogos, neumólogos y oncólogos revisa cada caso y los factores de riesgo del paciente. Esto reduce la posibilidad de que se pasen por alto diagnósticos o de que estos se retrasen”.
Si se detecta un nódulo pulmonar, estas clínicas ofrecen una vía más ágil para realizar evaluaciones adicionales y recibir atención de especialistas, como seguimiento continuo.
Conoce tu riesgo y presta atención a los posibles síntomas
Si tienes tos persistente, falta de aire, fatiga o infecciones pulmonares frecuentes, no ignores estos síntomas, incluso si no fumas.
Los síntomas del cáncer de pulmón pueden parecerse a los de enfermedades comunes, como el asma o la bronquitis. Si los síntomas persisten, habla con tu médico de atención primaria y, de ser necesario, solicita una referencia con un neumólogo.
“En última instancia, el cáncer de pulmón es más tratable cuando se detecta a tiempo”, finaliza el Dr. Abanonu. “Por eso, conocer tu riesgo y actuar al respecto es uno de los pasos más importantes que puedes dar”.
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